‘Samen bereik je meer – en dat voel je hier elke dag’

Bram Diepstraten kijkt met zichtbaar plezier terug op zijn eerste jaar als burgemeester van Drechterland en in Regio Westfriesland. Hij noemt het een ontdekkingsreis, waarin hij niet alleen het ambt leert kennen, maar vooral ook de mensen.

De stap naar Drechterland voelde logisch. Na zijn periode als wethouder en locoburgemeester in Velsen was hij toe aan een nieuwe rol. In het profiel voor de nieuwe burgemeester herkende hij zichzelf direct. “Ze zochten een verbinder. Iemand die makkelijk contact maakt en zichtbaar is. Dat past bij mij.”

“Ik geniet enorm van de spontane ontmoetingen met inwoners,” vertelt hij. “Gesprekken die soms veel langer duren dan gepland, omdat het contact zo prettig en oprecht is. Zoals laatst met een echtpaar dat 60 jaar getrouwd is.” Maar ook bij ingrijpende gebeurtenissen zoals een brand of ongeval wil hij zichtbaar en betrokken zijn: “Dan is het belangrijk dat je er bent voor mensen.”

Wortels

Wat hem direct opviel in Drechterland, is de sterke saamhorigheid in de gemeente. Inwoners en ondernemers voelen zich betrokken bij hun dorp en bij elkaar. “Je ziet dat veel mensen zich vrijwillig inzetten voor evenementen of bestuurswerk, en dat wordt echt van generatie op generatie doorgegeven. Jongeren pakken het ook op. Dat is heel mooi om te zien.” 

Diepstraten is inmiddels goed geland in ‘zijn’ gemeente. “We hebben wortel geschoten,” zegt hij daar zelf over, “al mogen de wortels nog wel verder groeien.” Hoewel hij Westfriesland vooraf nog niet goed kende, voelde de regio meteen vertrouwd. “Ik ben een Brabander, met een bourgondische inslag. Die combinatie van directheid en gezelligheid herken ik hier ook. Dat maakt dat ik me hier snel thuis voelde.”

Warm bad

Ook bestuurlijk ervaart Diepstraten de regio als hecht. De samenwerking tussen de Westfriese gemeenten noemt hij sterk en betrokken. “Vanaf het begin voelde het als een warm bad. Bestuurders weten elkaar makkelijk te vinden, ook informeel. Daar wordt echt in geïnvesteerd.”

Met het Pact van Westfriesland ligt er volgens hem een stevige basis voor de toekomst. Wat hij daarin waardeert, is de focus op bestaande kracht. “We investeren daarmee niet in wat zwak is, maar juist in wat al sterk is. Denk aan de agrarische sector en Seed Valley. Dat zijn kwaliteiten van wereldniveau.”

Rol

Tegelijkertijd ziet hij ook nog ruimte voor verbetering. Vooral op het gebied van profilering kan de regio stappen zetten. “We moeten scherper krijgen: waar staan we voor? Wat maakt Westfriesland uniek? We hebben hier ongelooflijk veel kwaliteit. Dat mogen we duidelijker en zichtbaarder maken.”

Als burgemeester ziet hij voor zichzelf een duidelijke rol weggelegd. Hij wil het belang van regionale samenwerking blijven benadrukken en verbinden met de lokale politiek. “Regionaal werken betekent soms ook geven en nemen. Maar uiteindelijk geldt: alleen ga je sneller, samen bereik je meer.”

Purmerend

Die samenwerking vertaalt zich volgens hem direct naar voordelen voor inwoners van Drechterland. Denk aan betere voorzieningen, bereikbaarheid en meer kansen op het gebied van wonen en werken. “Door samen op te trekken, kunnen we dingen realiseren die je alleen niet voor elkaar krijgt.”

Zijn boodschap voor de toekomst van Regio Westfriesland? “Koester de saamhorigheid, vier successen en zorg voor een duidelijk profiel,” vat hij samen. “Als we dat blijven doen, blijft Westfriesland een sterke en aantrekkelijke regio om te wonen, te werken en te leven. En ziet de buitenwereld ook: de wereld houdt niet op bij Purmerend.”