Jeroen Noot (Greenport NHN): “Westfriese agrariërs blijven niet praten over innovatie, ze doen het gewoon.”

Binnen het Pact van Westfriesland is koploper worden in de agri- & foodsector een van de belangrijkste ambities. Terecht, want de agrarische sector is niet alleen bepalend voor het landschap, maar vormt ook een economische en innovatieve kracht van regionale betekenis. Greenport Noord-Holland Noord (Greenport NHN) speelt hierin een verbindende sleutelrol.

Westfriesland is al eeuwenlang een belangrijk agrarisch gebied. De regio excelleert in zaadveredeling, fruitteelt, glastuinbouw, vollegrondsgroenteteelt en bollenteelt. Die diversiteit en schaal maken de agri- & foodsector tot een belangrijke kracht van de regionale economie. Dit is echter lang niet altijd zichtbaar voor de buitenwereld.

Juist daarom is de rol van Greenport Noord-Holland Noord (Greenport NHN) van grote waarde. De organisatie werkt aan een sterke, innovatieve en toekomstbestendige agri- en foodsector door ondernemers, overheid, onderzoek en onderwijs met elkaar te verbinden. Rondom gezamenlijke opgaven als verduurzaming, innovatie, energie en ruimte zorgt Greenport NHN ervoor dat de kracht van de regio wordt gebundeld en beter zichtbaar wordt.

Elkaar begrijpen

Jeroen Noot is directeur van Greenport NHN. Sinds de oprichting in 2009 van voorloper AgriBoard is hij al betrokken. “Je bouwt samenwerking niet in één jaar op,” zegt Noot. “Het draait om vertrouwen, elkaar begrijpen en weten waar de echte knelpunten zitten.”

Die samenwerking was hard nodig. In landelijke ruimtelijke plannen werd Noord-Holland Noord lange tijd nauwelijks gezien. “Alsof hier niets gebeurde,” vertelt Noot, “terwijl we juist een van de meest productieve agrarische gebieden van Nederland zijn.” Dankzij de gezamenlijke regionale lobby richting het Rijk kreeg de regio uiteindelijk de Greenport-status.

Jeroen Noot (directeur Greenport NHN): “Wat veel mensen niet weten, is hoeveel high tech hier wordt gebruikt.”

Doen in plaats van praten

Wat Westfriesland onderscheidt, is de ondernemende en praktische mentaliteit. Vernieuwing ontstaat hier niet op papier, maar in de praktijk. Ondernemers lopen voorop door te experimenteren en te investeren in smart farming, precisielandbouw en nieuwe energietoepassingen. “Westfriese agrariërs blijven niet praten over innovatie,” zegt Noot. “Ze doen het gewoon.”

Een actueel voorbeeld is het Fieldlab Waterstof in Agri, waarin ondernemers samen met partners onderzoeken wat waterstof kan betekenen voor onder andere de bollenteelt. “Het is economisch nog moeilijk rond te rekenen,” zegt Noot, “maar ondernemers willen nu leren door het te dóén. Waar loop je tegenaan? Technisch, juridisch, qua vergunningen? Dat leer je alleen in de praktijk.” Dit type projecten sluit naadloos aan bij de ambitie van het Pact van Westfriesland: koploper zijn door samenwerking en uitvoering, niet alleen door beleid.

Kansen voor nieuwe generaties

De agri- en foodsector heeft bovendien veel te bieden aan jonge professionals. Achter het vaak traditionele imago schuilt een sector die steeds technischer, data-gedrevener en internationaler wordt. “Wat veel mensen niet weten,” zegt Noot, “is hoeveel hightech hier wordt gebruikt.” In projecten met onder meer Hogeschool Inholland werken studenten economie, ICT en techniek samen met agrarische bedrijven aan concrete vraagstukken. Een agrarische achtergrond is daarbij geen vereiste.

Om koploper te blijven is samenwerking met overheden cruciaal. Niet alleen in innovatieprojecten, maar vooral bij ruimtelijke en beleidsmatige keuzes. “Goed beleid, ruimte en duidelijke regels geven ondernemers het vertrouwen om te blijven investeren,” stelt Noot. “Als we erkennen hoe belangrijk deze sector is voor Westfriesland, kunnen we samen blijven bouwen aan een sterke regio.”